Circus Roncalli: Blick hinter die Kulissen in Köln

Circus RoncalliEine Legende in Köln: Hinter den Kulissen von Bernhard Pauls Traumfabrik

Roncalli-Zelt 2022 auf dem Kölner Neumarkt — Copyright: Uwe Weiser
Oft wird angenommen, dass der **Circus Roncalli** seinen Namen Papst Johannes XXlll. verdankt, der vom 28. Oktober 1958 bis zu seinem Tod am 3. Juni 1963 Oberhaupt der katholischen Kirche war. Sein bürgerlicher Name war Angelo Giuseppe Roncalli – nach ihm wurde zum Beispiel der Roncalliplatz um den Kölner Dom benannt. Namensgeber für den Zirkus war er aber nicht. Der Name geht auf den Titel des Drehbuchs „Sarah Roncalli, Tochter des Mondes“ des österreichischen Drehbuchautors Peter Hajek zurück. Der ist ein Freund von Bernhard Paul.

Bernhard Paul vom Circus Roncalli während des Gastspiels auf dem Neumarkt in Köln. — Copyright: Thilo Schmülgen
Das Circus-Theater Roncalli ist seine Familie, seine Leidenschaft, sein Lebenswerk: **Bernhard Paul** wirkt auch mit 76 Jahren noch bei Roncalli mit und denkt auch nicht ans Aufhören.

Lili Paul-Roncalli 2024 in Köln — Copyright: Uwe Weiser
2020 gewann **Lili Paul-Roncalli**, Tochter von Zirkuschef Bernhard Paul, die RTL-Tanzshow „Let's Dance“. Im Zirkus zeigt sie, wie gelenkig sie ist.

Luftakrobaten im Circus Roncalli 2024 — Copyright: Roncalli
Das **Luftakrobaten-Paar** Julia und Dmytro vom „Duo Turkeev“ fasziniert im Circus-Theater Roncalli mit seiner atemberaubenden Nummer. Das Paar stammt aus der Ukraine, lernte sich beim „Cirque du Soleil“ kennen – und lieben. Seit 2023 sind sie mit Roncalli auf Tour. „Wir haben meistens zwei Shows am Tag. Proben müssen wir während der Tour nicht mehr, weil wir ja so oft auftreten. Wenn die Nachmittagsshow um 15 Uhr beginnt, starten wir um 13 Uhr mit dem Aufwärmen“, erzählt Julia uns. „Danach machen wir uns für die Show fertig, mit Make-up und Kostüm. Und während die Show läuft, bevor wir auftreten, wärmen wir uns noch mal auf“, fügt ihr Partner Dmytro hinzu.

Das Luftakrobaten-Paar Julia und Dmytro im Circus Roncalli im April 2024 in Köln — Copyright: Thilo Schmülgen
Nach der ersten Show trainiert das Paar dann mit seinen Kindern (hier nicht im Bild), die mit auf Tournee sind, in der **Manege**. Einfach, weil die Kinder es auch gerne erlernen wollen. Sie treten aber nicht in der Show auf. Am Abend wiederholt sich das Ganze. Was die beiden Artisten am Zirkusleben besonders schätzen? „Wir reisen viel, sehen viele Länder, sind immer unterwegs. Das finden wir cool“, schwärmt Julia.

Aufbau des Roncalli-Zeltes auf dem Neumarkt 2024 — Copyright: Thomas Banneyer
**Zahlen, Daten, Fakten zum Circus Roncalli:** Das Roncalli-Zelt hat einen Durchmesser von 36,8 Metern. Am höchsten Punkt ist es *16 Meter hoch*. 1316 Menschen passen rein. Ungefähr *50 Mitarbeiter brauchen fünf Tage*, um die bunte Zirkuswelt aufzubauen – dazu gehören das Zelt und die (meist historischen) Wagen rund um den Zirkus. Unter der Zeltplane verstecken sich *fünf Kilometer Kabel*, *drei Kilometer Wasserleitungen* und *1500 Meter Abwasserschläuche*. Die Artisten leben in Wohnwagen, die sie entweder von Roncalli gestellt bekommen oder selbst mitbringen.

Premiere von Roncalli im April 2024 in Köln — Copyright: Uwe Weiser
Er ist ganz schön biegsam: **Andrey Romanovski ist Verbiegungskünstler** und schafft es, sich in diese enge Röhre zu „falten“. Seine Nummer im aktuellen Roncalli-Programm ist an den von Keith Haring bemalten Zylinder angelehnt.

Bernhard Paul und Keith Haring im Jahr 1990 — Copyright: Bernhard Paul/Zirkus Roncalli
**Zirkusdirektor Bernhard Paul liebt die Kunst,** hat Kunst studiert und arbeitete einst als Art Director bei Magazinen und Werbeagenturen – bis es ihn zum Zirkus zog. „ARTistART“ sei eine Hommage an die Kunstwelt, erklärt Bernhard Paul. Im neuen Programm nun finden sich Anlehnungen an Künstler wie Frida Kahlo, Andy Warhol und **Keith Haring**, den Paul persönlich kannte (das Foto zeigt die beiden 1990). Der Kölner Zirkusdirektor besitzt das letzte Werk des Pop-Art-Künstlers, einen bemalten Zylinder, der einen Teil des Programms inspiriert hat. „Den Zylinder hat er eine Woche vor seinem Tod bemalt“, erzählt Bernhard Paul.

Holographien im Cirucus-Theater Roncalli — Copyright: Circus-Theater Roncalli
Echte (Wild-)Tiere gibt es bei Roncalli schon lange nicht mehr. Stattdessen bezaubern **Holograpien**.

Hinter den Kulissen im Circus Roncalli in im April Köln 2024 — Copyright: Thilo Schmülgen
In einem der Zirkuswagen auf dem Neumarkt befindet sich die **Schneiderei**. Hier werden die Kostüme ausgebessert, wenn bei den Shows mal was kaputt geht, ein Reißverschluss platzt, erklärt Schneiderin Emma Friedrich. Die große Schneiderei samt Kostümfundus befindet sich im Zirkusquartier in Köln-Mülheim. Seit 1977 hat die Kölner Designerin Maria Lucas viele Kostüme für Roncalli designt und hergestellt. Noch heute arbeitet sie mit Bernhard Paul an der Ausstattung der Show. Und wie werden die empfindlichen Kostüme gereinigt? „Wir haben nach den Shows eine Kollegin hier, die nachts die Kostüme vorsichtig säubert“, erklärt sie. Gegen Schweiß helfe z. B. Wodka mit Wasser, ein **alter Trick aus dem Theater**, verrät die Schneiderin.

Bernhard Paul, Zirkusdirektor, Clown, Regisseur und Mitbegründer vom «Circus Roncalli» 2014 in Köln — Copyright: picture alliance / dpa
Bernhard Paul als **Clown „Zippo“** (hier 2014). Zum Jubiläum gibt es vielleicht ein Comeback, sagt er.

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„Circus Roncalli“, längst eine Legende. Gerade gastiert der Zirkus in Köln – Chef Bernhard Paul hat EXPRESS.de mit hinter die Kulissen genommen.

30.04.2024, 09:31

von Alexandra Miebach (mie)

Es duftet nach Popcorn, gebrannten Mandeln und Flammkuchen. Eine Note frisch gebrühter Kaffee liegt in der Luft. Nein, wir sind nicht auf dem Weihnachtsmarkt – ist ja Frühling.

Wir sitzen im „Café des Artistes“, dem historischen Café-Wagen des Circus-Theaters Roncalli. Zusammen mit Zirkuschef Bernhard Paul (76) darf EXPRESS.de einen Blick hinter den roten Vorhang der Manege werfen – und Zirkusluft mal anders schnuppern, hinter den Kulissen (siehe auch Bildergalerie oben).

Circus Roncalli: Vorreiter und Legende zugleich

„Früher roch es im Zirkus nach Pferdeäpfeln, Raubtieren und dem billigen Parfüm der Artisten. Dazu ein Hauch frisch gemähter Rasen und der Geruch der Sägespäne“, erinnert sich Bernhard Paul. Seit 48 Jahren ist die Zirkuswelt sein Zuhause.

Und in dieser Zeit habe sich alles daran grundlegend verändert: „Ein Zirkus ohne Tiere war gar nicht möglich. Ich hatte drei Elefanten, die größte gemischte Raubtiergruppe in einem Zirkus, jede Menge Pferde. Heute sind wir tierfrei.“

Warum? „Nicht, um damit Tierschutzorganisationen zu gefallen“, betont er. Aber: Früher hätten Zirkusse immer auf Wiesen gestanden. „1976, als wir das erste Mal in Köln waren, standen wir auf der Uni-Wiese. Heute stehen wir hier auf dem Neumarkt. Der Boden ist asphaltiert, es ist laut“, sagt der Chef vom Circus Roncalli, der im April 2024 umjubelte Premiere in Köln feiert, bis zum 26. Mai hier gastiert. Und das wolle er keinem Tier zumuten.

Die letzten Tiere, es waren Ponys, haben Roncalli 2018 verlassen. Seitdem nennt Bernhard Paul seinen Zirkus auch „Circus-Theater“. Ganz ohne tierische Attraktionen geht es aber dann doch nicht. Bloß sind die Tiere, die man heute noch im Programm bei Roncalli sieht, Holographien.

Die Idee kam Paul nach dem Super Bowl 2018. „Da ist Justin Timberlake zusammen mit Prince aufgetreten, nur dass Prince ja schon viele Jahre tot war. Es war ein Hologramm von Prince und ich dachte mir, dass wir das auch in den Zirkus holen können.“

Ob Elefanten oder Pferde aus Sternenstaub, sie alle drehen nun eben als Illusion ihre Runden in der Manege. „Eine Bereicherung“, findet Bernhard Paul. Seine Tochter Lili Paul-Roncalli mischt akrobatisch in der Manege mit und hat 2020 „Let's Dance“ gewonnen. „Das Publikum hat das sehr gut angenommen und inzwischen wurden die Hologrammtiere von Zirkussen weltweit kopiert.“

In zwei Jahren steht das große Jubiläum bei Roncalli an. Dann feiert das Circus-Theater seinen 50. Geburtstag – u. a. mit einer TV-Doku, Büchern und – klar – auch einer ganz besonderen Jubiläumsshow, an der jetzt schon gefeilt wird. „Vielleicht komme ich auch als Clown Zippo zurück“, deutet der Zirkusdirektor an. Ein Comeback, das viele Fans freuen würde.

„Der Zirkus wird picobello hergerichtet, es wird viele Überraschungen geben. Mein Lebenswerk wird 50. Das werden wir zelebrieren.“ Ob der 76-Jährige schon mal darüber nachgedacht hat, sich ganz aus dem Zirkusgeschäft zu verabschieden?

„Ich bin Künstler. Als Künstler hört man nicht auf. Die Rolling Stones sind älter als ich und touren immer noch. Künstler bleibt man bis zum Tod.“ Seine Nachfolge sei aber geklärt. Die Kinder Vivian, Lili und Adrian, die jetzt alle schon mitarbeiten, werden übernehmen – damit der Zirkus in der Familie bleibt. Denn das ist der Circus Roncalli eben auch für alle, die dort mitwirken: Eine Familie – und das soll so bleiben.

Circus Roncalli: Vorreiter und Legende zugleich

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