Neuzugang im Haifischbecken! Die Kölner Haie haben einen neuen Verteidiger gefunden.

Nachdem der Vertrag mit Nicholas Bailen (35) aufgelöst wurde – der beste Verteidiger der DEL-Saison 2022/23 wechselte im Dezember 2024 zu den Graz 99ers nach Österreich –, haben die KEC-Bosse jetzt für Nachschub gesucht.

Kölner Haie haben neuen Verteidiger gefunden

Otso Rantakari (31) kommt aus Finnland von Vaasan Sport in die Lanxess-Arena und hat vorerst einen Vertrag bis zum Saisonende unterschrieben. Das gaben die Haie am Freitagvormittag (24. Januar 2025) bekannt.

Der Verteidiger erhält die Rückennummer 52 und spielte bereits in der DEL, 2023/24 stand er in 51 Spielen für die Augsburger Panther auf dem Eis.

„Ich freue mich auf die Zeit mit den Kölner Haien. Ich möchte mich so schnell es geht in die Mannschaft integrieren und dabei helfen, eine erfolgreiche Saison zu spielen“, sagte der Finne über sein neues Abenteuer am Rhein.

Haie-Sportdirektor Matthias Baldys freut sich über die Verpflichtung des neuen Verteidigers: „Wir freuen uns, dass Otso Rantakari unsere Mannschaft verstärkt. Durch die Verpflichtung von Otso bekommen wir noch mehr Tiefe in den Kader und eine Verstärkung für die Verteidigung. Er kennt die Liga und braucht daher keine lange Eingewöhnungszeit.“

Die längste Zeit seiner Karriere verbrachte Rantakari in seiner finnischen Heimat, spielte allerdings auch bereits in der Schweiz und der russischen Top-Liga KHL. 2016/17 feierte er mit der Meisterschaft mit Tappara Tampere seinen bisher größten Karriere-Erfolg.

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Mit den Haien will er im letzten Drittel der Hauptrunde bestenfalls noch unter die ersten vier kommen. Aktuell steht der KEC mit 60 Punkten auf Rang sechs, hat sieben Zähler Rückstand auf Rang vier (Adler Mannheim).

Zuletzt gab es für das Team von Trainer Kari Jalonen drei Niederlagen in Folge, am Freitagabend (24. Januar, 19.30 Uhr) soll die Pleiten-Serie im Derby bei der Düsseldorfer EG aber ein Ende haben.