Dreht Justin Diehl (19) jetzt beim 1. FC Köln immer mehr auf? Zuletzt spielte er 28. Minuten gegen Borussia Dortmund, davor 30 Minuten gegen Heidenheim. Viele Fans fordern noch mehr Einsatzzeiten.

Trainer Timo Schultz (46) schwärmte nach dem Testspiel gegen den VfL Bochum vom Youngster, der in den ersten 45 Minuten auf dem Platz stand, bremste aber auch ein wenig: „Man muss immer auch ein bisschen die Kirche im Dorf lassen. Der Junge ist jetzt seit Anfang des Jahres hier bei den Profis und macht einen hervorragenden Eindruck. Das sehe ich, das sehen die Fans auch.“

1. FC Köln: Schultz schwärmt von Justin Diehl

Schultz weiter: „Er ist natürlich ein Spieler, auf den sich ein Publikum freuen kann, mit seinem Tempo, mit seinem offensiven Eins-gegen Eins.“ Auch gegen Bochum ließ er sein Können in einigen Situationen aufblitzen – das ist schon extrem dynamisch. Einzig an der Durchschlagskraft mangelt es noch.

Schultz sieht noch kleinere Defizite bei Diehl, will aber immer mehr auf ihn setzen: „Wir führen ihn hier Schritt für Schritt an das Niveau heran. Er macht das wirklich im Training sehr gut, auch im Testspiel gegen den VfL Bochum, mit drei, vier richtig, richtig guten Aktionen – auch in der Defensive. Da wird er sicherlich noch an sich arbeiten müssen, aber er ist definitiv demnächst auch ein Kandidat für die Startelf.“

Im Hintergrund ist allerdings immer noch nicht klar, ob Diehl beim 1. FC Köln bleibt. Zunächst tendierte die Diehl-Seite zu einem Abgang, spekuliert wurde als Zielverein der VfB Stuttgart. In der Hinserie kam Diehl gar nicht zum Zug bei den FC-Profis, man wollte einen Spieler, der wechseln will, nicht auch noch weiter ausbilden.

Doch nach der Trennung von Trainer Steffen Baumgart (52) wurde in der Winterpause neu diskutiert und die Entscheidung überdacht. Diehl rutschte von der U21 ins Team der Profis. Nach EXPRESS.de-Informationen hat der FC in der Verhandlungen auch finanziell noch einiges mehr geboten, damit Diehl seinen im Juni 2024 auslaufenden Vertrag verlängert.

Schultz will sich mit den Wechselgerüchten im Hintergrund gar nicht beschäftigen: „Das ist ehrlich gesagt überhaupt nicht mein Thema. Der Junge steht bei uns auf dem Trainingsplatz. Der ist total klar, der gibt Gas, der hat Qualität. Das ist das, was mich die nächsten Wochen interessiert.“

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Der Coach hat im übrigen auch den Eindruck, dass Diehl sich aktuell nicht mit einem Wechsel beschäftigt – oder dass ihn das Thema gar belasten könnte: „Nein. Überhaupt nicht. Ich habe zwei, dreimal mit ihm auf einer sportlichen Ebene gesprochen. Das andere Thema muss nicht zwischen einem Spieler und einem Trainer stehen. Dafür gibt es ja neuerdings genug Berater und Agenturen und bei uns die entsprechenden Anlaufstationen im Verein. Er tut ganz gut daran, sich aufs Sportliche zu konzentrieren.“

In den nächsten Wochen sollten der Klub und die Fans also noch mehr Freude an Diehl haben – schon am Samstag beim VfL Wolfsburg (27. Januar, 15. 30 Uhr, Sky und Liveticker auf EXPRESS.de) könnte er auf mehr Einsatzzeit kommen.