Showdown in Abu Dhabi: Das Vorspiel zum 22. Akt des Formel-1-Dramas 2021 steigt heute beim Qualifying (11. Dezember 2021, ab 14 Uhr bei Sky). Der Kampf um die Pole Position beim Finale könnte schon eine erste Vorentscheidung bedeuten.

Punktgleich liegen Max Verstappen, der 24 Jahre alte Herausforderer, und Lewis Hamilton, der 36 Jahre alte Titelverteidiger, weit vor dem Rest des Feldes, das ebenso gebannt das heiße Duell der Generationen und Rennstall-Regime verfolgt wie die Fans weltweit.

Lewis Hamilton im Training klar der Schnellste

Die Eindrücke vom Training am Freitag: Als es zur gleichen Zeit, zu der die K.o.-Ausscheidung um 17 Uhr Ortszeit beginnt, losging, war Hamilton klar der Schnellste. Doch nach der Vollgas-Runde bremste der Brite jegliche Euphorie: „Es geht eng zwischen uns allen zu und die relative Pace ist noch eine kleine Unbekannte.“

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Verstappen war über eine halbe Sekunde hinter Hamilton. So eklatant dürfte der Leistungsunterschied aber nicht sein. Denn im Rennen müssen die Boliden auf Strecke Leistung bringen. Und eben da, auf den sogenannten Longruns, also vielen Runden und vor allem mit viel Benzin an Bord, war der Mercedes zuletzt langsamer als der Red Bull. „Das ist wichtig“, rechnet sich Verstappen Chancen aus, auch wenn es mit der Pole Position nicht klappt.

Trotzdem bleibt für Red Bull und Mercedes die Pole der Idealfall. Neunmal schaffte es Verstappen in diesem Jahr schon. Nur fünfmal startete Hamilton von Position eins.

Abu Dhabi: Wie groß wird der Abstand zwischen Hamilton und Verstappen?

Diesmal sind die Blicke aber mehr denn je darauf gerichtet, wie groß der Abstand zwischen beiden ist. Je näher sie sich sind, umso höher ist die Crash-Gefahr. Scheiden beide im Rennen aus, ist Verstappen der neue Weltmeister. 369,5 Punkte haben sie jeweils vor dem 22. und letzten Saisonrennen. Aber da Verstappen neun Rennen gewann, Hamilton nur acht, würde das den Ausgang des WM-Rennens entscheiden.

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Also kommt es auch darauf an, ob Mercedes im Idealfall für den Branchenführer auch noch Valtteri Bottas als Bodyguard in Position bringen kann. „Alles in allem fühle ich mich im Cockpit wohl, aber keine der Runden heute war fantastisch“, sagte der Finne nach seinem letzten Freitagsarbeitstag für Mercedes.

Bottas fährt 2022 für Alfa Romeo. Verstappens Teamkollege Sergio Perez kann eher weniger ausrichten im WM-Kampf. Alles hängt letztlich aber vor allem von Verstappen und Hamilton selbst ab und davon, wie sie das Vorspiel für den Showdown meistern. (dpa)