Der Knoten beim 1. FC Köln ist endlich geplatzt. Gerhard Struber (47) konnte beim überzeugenden 5:0-Sieg gegen Eintracht Braunschweig den langersehnten Premieren-Sieg in der Liga feiern.

Mit diesem Rückenwind wartet am Sonntag (1. September 2024, 13.30 Uhr, Sky und im Liveticker auf EXPRESS.de) mit Schalke 04 ein ganz anderes Kaliber auf den FC. „Sie wollen wie wir oben mitspielen, daher erwarte ich ein Spiel auf Augenhöhe“, sagt Jan Thielmann (22), Kölns letzter Sieg-Torschütze auf Schalke (beim 2:1 am 20. Januar 2021).

Jan Thielmann nach schwachem Saison-Auftakt deutlich verbessert

Der Youngster wird auch am Wochenende wieder gefragt sein. Dieses Mal aber in einer deutlich defensiveren Rolle. Denn Thielmann ist unter Struber als Rechtsverteidiger gesetzt und hat sich dort festgespielt.

„Ich habe bislang wenige Spiele auf der Position gemacht. Ich komme aber immer mehr rein. Vor allem, wenn ich offensiv aktiver werde. Das kann auf Dauer eine gute Lösung sein“, sagt der ehemalige U-Nationalspieler.

Thielmann fuchst sich so langsam in die Aufgabe rein und belohnte sich gegen Braunschweig mit seinem ersten Assist der Saison. Das war nach einem holprigen Start gegen den Hamburger SV nicht unbedingt zu erwarten.

Bei der Auftaktpleite gegen Ex-Trainer Steffen Baumgart (52) hatte er klar das Nachsehen gegen Jean-Luc Dompé (29). „Das war ’ne anspruchsvolle Aufgabe, das kann man wohl sagen. Er ist ein sehr guter Spieler. Er hat mich schlecht aussehen lassen. Ich muss klar sagen, das war kein gutes Spiel von mir. Ich muss gewisse Dinge abschalten, bin da aber auf einem guten Weg“, sagt Thielmann.

In der Tat hat sich der Außenverteidiger in den darauffolgenden Spielen gesteigert und das auf den Platz gebracht, was Struber von ihm verlangt. Der FC-Coach will offensive Außen sehen, die das Spiel beleben. Das setzt Thielmann um, der Kölner hat Stand jetzt die meisten Flanken aller Spieler in der 2. Liga geschlagen.

Daran will er nun am Sonntag anknüpfen – womöglich sogar mit der Binde am Arm? Denn der erkrankte Kapitän Timo Hübers (28) konnte am Mittwoch den zweiten Tag in Folge nicht trainieren, Stellvertreter Mark Uth (33) fällt gegen seinen Ex-Klub definitiv aus.

Wenn Hübers ausfällt, muss jemand aus dem Mannschaftsrat übernehmen, zu dem Thielmann seit dieser Saison auch gehört. Warum nicht Thielmann?

„Wer würde die Binde nicht gerne nehmen?“, sagt der Youngster: „Ich gehe aber davon aus, dass Hübi bis Sonntag wieder fit ist, daher stellt sich die Frage gar nicht.“ Egal ob mit oder ohne Binde, für Thielmann zählen im Traditionsduell ohnehin nur die drei Zähler, um dann mit einem guten (Punkte-)Gefühl in die Länderspielpause zu gehen.