Im Aufstiegsrennen hat die Crunchtime längst begonnen. Spätestens jetzt sind alle Antennen ausgefahren. In den kommenden Spielen zählen nur noch Siege.

Vor der Pressekonferenz des 1. FC Köln kam es passenderweise zu einer Alarm-Verzögerung – zum Start um 11 Uhr schrillten erstmal alle Handys im Rhein-Energie-Stadion. Probealarm war angesagt – und nach dem Lärm waren alle hellwach.

Tim Lemperle stößt wieder zum Kölner Kader

Das soll beim FC auch am Samstag so sein, um 20.30 Uhr kommt Darmstadt 98 nach Köln (Sport1, Sky und Liveticker auf EXPRESS.de). Im Hinspiel gab es auswärts eine bittere 1:5-Niederlage der Kölner.

FC-Trainer Gerhard Struber (48) sprach am Donnerstag über die personelle Situation. Mit einem zuletzt schmerzlich vermissten Stürmer kann er wieder voll planen.

Tim Lemperle (22) kehrt nach seiner langwierigen Muskelverletzung zurück: „Bei ihm sieht es tatsächlich besser aus, wir werden Tim am Wochenende verfügbar haben. Er ist bereit für einiges an Belastungszeit, wie lange das sein wird, werden wir sehen, hängt auch davon ab, wie sich das Match entwickelt.“

Ein Lemperle-Einsatz wurde am vergangenen Spieltag noch von der medizinischen Abteilung gestoppt. Jetzt soll er wieder für Torgefahr im FC-Sturm sorgen. In Ulm fielen mit Lemperle, Maina und Downs die Kölner Topscorer aus. Jetzt ist Licht am Ende des Tunnels.

„Habe Angst, dass wir uns verrennen“

Diskussion mit dem Taktik-Experten des FC: Struber offenbart große Sorge

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Auch wenn Damion Downs (20), der an der gebrochenen Hand operiert wurde, am Samstag nicht dabei sein kann, hofft man auf schnelle Genesung. Der Plan ist eigentlich, ihn nach der Länderspielpause wieder auf dem Platz zu sehen. Am 29. März muss der FC nach Paderborn.

Struber will sich bei Downs aber nicht festnageln lassen: „Es hat eine Operation gegeben, wir gehen schon davon aus, dass er uns relativ schnell wieder zur Verfügung stehen wird. Aber wir müssen auch diesen Heilungsprozess abwarten. Und er muss ein sicheres Gefühl haben, wenn er wieder auf den Platz kommt. Deshalb nagele ich mich da nicht fest. Ich hoffe, dass er schnell wieder zurück ist, wir würden uns natürlich alle wünschen, dass das schon nach der Länderspielpause der Fall ist.“

Eric Martel (22) ist nach seiner Erkrankung dagegen schon jetzt wieder fit: „Eric wird auch zurück sein, auch Mark Uth (33) steigt am Nachmittag wieder ins Training ein nach einer längeren Krankheit. Mal schauen, wie es ihm geht.“

Ein Einsatz oder eine Nominierung für den Kader gegen Darmstadt kommt aber bei Uth wohl noch zu früh: „Ich sehe für das Wochenende nicht wirklich grünes Licht nach dieser längeren Ausfallzeit“, so Struber.

Hinzu kommen die Langzeitverletzten Linton Maina (25, Sprunggelenksverletzung), Julian Pauli (20, Aufbautraining nach Gehirnerschütterung), Jacob Christensen (23, Aufbautraining nach Kreuzbandriss) und Luca Kilian (25, Reha nach Kreuzbandriss). Struber kündigt aber auch hier neue Schritte an: „Christensen geht es besser, er wird in den kommenden Tagen teilintegriert ins Mannschaftstraining.“