Was ein Comeback! Am Samstag gastierte Fortuna Düsseldorf beim FC Schalke 04 (27. April 2024, 1:1). Zwar endete der Auswärts-Kracher nur mit einem Remis, ein Fortune hatte aber trotzdem allen Grund zum Jubeln.

Ao Tanaka (25) feierte nach seiner Blinddarm-OP, die nicht mal einen Monat zurückliegt, bei der Partie auf Schalke seine Rückkehr.

Fortuna Düsseldorf: Ao Tanaka trifft zum Ausgleichs-Tor auf Schalke

Gekrönt hat der Japaner seine schnelle Genesung selbst, indem er nur vier Minuten nach seiner Einwechslung in der 67. Spielminute zum entscheidenden Ausgleich traf.

Nach dem Gegentreffer durch S04-Kicker Kenan Karaman (30) drohte den Fortuna-Stars die erste Niederlage seit zehn Pflichtspielen. Doch dann die Wendung: Tanaka kam für den Isländer Isak Johannesson (21) ins Spiel. Direkt brachte der Nationalspieler neuen Schwung auf den Platz und somit ließ auch sein Treffer nicht lange auf sich warten.

Nachdem Abwehr-Kante Jordy de Wijs (29) den Ball nach der Ecke von Shinta Appelkamp (23) an den linken Innenpfosten köpfte, prallte das Spielgerät genau in Richtung Tanaka zurück. Dieser musste nur noch den Kopf hinhalten und sicher war die Kugel im Netz versenkt.

Dass der Japaner beim Fortuna-Match auf Schalke überhaupt schon wieder auf dem Platz stand, grenzt beinahe schon an ein Wunder. Eigentlich wurde mit seiner Rückkehr frühstens beim Auswärts-Duell in Kiel (Samstag, 11. Mai, 20.30 Uhr) gerechnet.

Doch bereits zu Beginn der vergangenen Woche war Tanaka auf den Trainingsplatz zurückgekehrt und arbeitete wieder vollumfänglich mit. Dass der Japaner gleich derartig zurückkommt, hat sich bei der Fortuna wohl trotzdem niemand erträumt.

Auch Tanakas Teamkollegen war der Respekt gegenüber dem Mittelfeld-Mann nach dem Spiel deutlich anzumerken: „Das ist ja Wahnsinn!“, zitierte die „Rheinischen Post“ etwa Vincent Vermeij (29).

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„Ao ist immer da bei diesen zweiten Bällen, das hat er auch im Training schon oft stark gemacht. Er liebt den Fußball, er will immer den Ball haben. Ao ist sehr wichtig für die Mannschaft. Wir wissen alle, welche Qualitäten er hat“, lobte der Holland-Hüne Tanaka, obwohl er sicherlich selbst an diesem Tag gerne einen Treffer gelandet hätte.

Auch Fortuna-Trainer Daniel Thioune (49) zeigte sich begeistert von der Leistung des Japaners: „Ao Tanaka ist ein Gamechanger. Mit seiner Hereinnahme konnten wir das mannorientierte Pressing mehr brechen. Der Ausgleich war dann verdient.“

Für Tanaka war es – DFB-Pokal mit eingerechnet – der achte Saisontreffer. Am Freitagabend (3. Mai, 18.30 Uhr) geht es für den Fortuna-Tross zu Hause gegen den 1. FC Nürnberg weiter. Ob der „Gamechanger“ dann auch wieder zuschlägt, wird sich zeigen.