Aktuell kämpft der 1. FC Köln darum, schnell in die 1. Liga zurückzukehren. Auch für die Bundesliga wäre es wünschenswert, dass wieder viele Klubs mit einer gewissen Strahlkraft im Oberhaus dabei sind.

Das hat nicht zuletzt mit internationalen Geschäftsmodellen zu tun. Auch der FC blickt über den Tellerrand hinaus und will seine Internationalisierung vorantreiben. Schon im Jahr 2021 wurde dafür die Kooperation mit Sanfrecce Hiroshima gestartet, einem Klub aus der japanischen J-League.

1. FC Köln plant Japan-Reise im März 2026

Bislang gab es einige Aktionen und einen überschaubaren Austausch, doch das soll sich bald ändern. Der FC plant eine große Japan-Reise! Eigentlich wollte der Köln-Tross schon im Herbst 2025 ins Land der aufgehenden Sonne fliegen. Doch der Trip soll nun um einige Monate nach hinten verschoben werden.

FC-Geschäftsführer Christian Keller (46) verrät im Gespräch mit EXPRESS.de Ende März 2025: „Wir möchten eine Auslandsreise machen. Das Hauptziel ist, positiv auf die Auslandsaktivitäten der DFL einzuzahlen. Wir sehen uns unter anderem dazu verpflichtet, etwas beizutragen, nachdem wir uns klar gegen einen Investorendeal ausgesprochen haben. Außerdem ist das Thema Internationalisierung auch bei uns ein Faktor.“

Keller weiter: „Der FC mit seiner Größe und seiner Historie hat im Ausland nach wie vor eine gewisse Strahlkraft. Wir würden gerne nach Japan reisen. Der Zeitpunkt steht noch nicht final fest. Angestrebt ist die Länderspielpause im März 2026.“

Köln und Japan – eine perfekte Verbindung mit viel gegenseitiger Sympathie. Yasuhiko Okudera (73) war im Jahr 1977 der erste Japaner, der in der Bundesliga kickte – und zwar im FC-Trikot. Für die Kölner machte er bis 1980 insgesamt 94 Pflichtspiele und erzielte dabei 21 Treffer. 

Die FC-Legenden Pierre Littbarski (64) und Lukas Podolski (39) genießen in Japan auch Kult-Status. Litti spielte Mitte der 1990er Jahre in der damals neu gegründeten J-League für United Ichihara und Brummell Sendai. Seine erste Trainerstation war dann 1999 in Japan bei Yokohama FC.

Poldi war von 2017 bis 2020 für Vissel Kobe aktiv. Der FC hätte alle drei natürlich gerne bei der Japan-Reise dabei. Geplant ist auch ein Testspiel gegen Sanfrecce Hiroshima, um die Partnerschaft noch mehr mit Leben zu füllen.

Ein bisschen Geld verdienen kann der Klub auch mit der geplanten Auslandsreise – ein Aufstieg vorausgesetzt. Als Zweitligist bekommt man 150.000 Euro für so eine Auslandsreise von der DFL als Zuschuss, im Zweifel legt man dabei Geld drauf als Verein. Als Bundesligist bekommt man immerhin maximal 450.000 Euro. Da könnte dann etwas hängen bleiben.

Im Gegenzug gibt es allerdings einen umfangreichen Kriterienkatalog von der DFL, den man als Klub erfüllen muss. Bei einer Reise müssen die Vereine unter anderem soziale Aktivitäten mit der Mannschaft absolvieren und Business-Termine organisieren.